Выше селения Эльбрус, в 120 километрах от Нальчика, природа Баксанского ущелья резко меняется. И дорога, и устья рек, впадающих в Баксан, скрыты лесом – сосны, березы, ивы. Всюду густой подлесок и сочное высокотравье, заросли малины и барбариса, а выше по склонам – заросли рододендрона.

За селением Эльбрус в Баксан вливается многоводный правый приток – река Адыл-су. А немного выше устья Адыл-су в нее впадает короткий, но бурный поток реки Шхельды, берущий начало c Шхельдинского ледника.
Ущелья Адыл-су и Шхельда известны далеко за пределами нашей страны приверженцам мужественного вида спорта – альпинизма. По этим ущельям лежат пути к вершинам высших категорий трудности – Шхельда, Ушба, пик Щуровского, Чатын-Тау, пик Вольной Испании, Бжедух. Вершина Ушба (4,700 метров) – одна из самых труднодоступных на Кавказе и самых популярных у альпинистов.

Здесь несколько альпинистских лагерей, один из лучших – «Шхельда». В послевоенные годы он из палаточного превратился в стационарный благоустроенный лагерь, не прекращающий работу круглый год. Здесь же находиться контрольно спасательный пункт всего района.

Вдоль ущелья расположено широкое шоссе, соединяющее все лагери, кончается оно недалеко от верхней границы леса, где расположен спортивный комплекс – лагерь МВТУ имени Баумана. К сожалению, эта дорога не украсила ущелье, любители природы и туристы с большей охотой пользуются узкими тропами вдоль реки, среди цветущих лугов, вдали от запаха машинного масла и пыли.

Адыл-су прокладывает свой грохочущий путь среди скал и осыпей, то обходя собственные наносы, то вгрызаясь в берега. Гул воды, раздробленной и мечущейся в нагромождениях камней, наполняет ущелье колеблющимся ритмом, создает фон от которого сначала глохнешь, а потом привыкаешь, как к чему-то неотъемлемому от этого вздыбленного окружения, и уже не замечаешь настолько, что слышишь едва различимые звуки жизни вокруг – мелодичный свист оляпки, небольшой птицы, вдруг возникающий из пенного потока, стук осыпающихся камешков, шорох трав. Тропа петляет то у самой воды, то забирается вверх по склону, минует лагерь «Джантуган» и, к сожалению, выходит на широченное шоссе. Но дальше лагеря-гиганта она вновь появляется в зеленом прохладном лесу, приводит к ледяным певучим ручьям и сырым полянам, и, наконец, вырывается на простор альпийских лугов, к ледникам. У конца ледника, на зеленой поляне среди ручьев и цветов, она окончательно теряется, а поляна эта называется «Зеленой гостиницей», хотя нет здесь и намека на какие-либо постройки. Зато здесь постоянно видишь палатки, и даже целые палаточные городки. С этого бивака начинающие альпинисты уходят на зачетные восхождения, более опытные отправляются в сложные маршруты, а туриста поднимаются к перевалам.